« Stories From Birds and Horses » is the first album by Winter By Lake.

At the initiative of the “CancelN” project resulting in a dark and melancholic album, Nicolas Cancel wanted to go back to basics and start again from a blank canvas, a musical rebirth.

Winter By Lake expresses the desolate landscapes of the winter, season dear to the artist, the Season before and the arrival of the spring.

Stories From Birds and Horses is a concept album where the words “Birds” and “Horses” echoed in each musical piece – small single worlds, between dream and reality, penetrated by images of freedom and power. The work seems to be a patchwork of postcards that could have been sent by these animals.

The album took three years in the making, in the Parisian studio of the artist. Nicolas did everything : music, lyrics, sound engineering up to the art work of his world.

Stories From Birds And Horses has been mastered by Harris Newman at Grey Market Mastering, Montréal, Canada (Godpseed you black emperor, Silver mont zion, constellation label).

Reviews :

Babysue
The debut album from Winter By Lake is an extraordinary listening experience. The band is the one man project created by Nicolas Cancel. This fellow spent about three years recording Stories From Birds and Horses…and the time was well spent. This album features wonderfully haunting moody progressive pop cuts that are truly resilient and original. Although there are hints of other artists in these tunes it is difficult to come up with any instant comparisons or possible points of reference…although we can’t help but think that early Pink Floyd could have influenced some of these songs (?). Cancel seems to write music as a form of self expression. His songs are personal, poignant, and ultimately very, very real. The more we spin this album…the better it sounds. Nicolas has really come up with a winner here so we hope he receives the recognition he so obviously deserves. Killer tracks include “In The Hood,” “Dark Beings,” “Fairytales,” and “Stories From Birds and Horses.” TOP PICK.

Magic
“…les chansons de Stories from Birds and Horses ont un charme austère, une singularité qui les arrache à leur époque, une sensibilité folk un peu vaporeuse, contrée par un goût pour les surfaces planes et abstraites d’arrangements synthétiques de toutes beauté. Sur des tempos parfois enlevés, les mélodies s’épanouissent sans être engourdies par le froid qui règne sur ces paysages hivernaux très accueillants.”

Longueur d’ondes
"Pour ce tout premier album, Nicolas Cancel s’est enfermé durant trois ans dans son studio parisien. Le temps d’enregistrer, mais aussi de vivre trois hivers successifs. C’est sur cette saison que l’artiste a orienté sa réflexion. Chanteur-compositeur et co-fondateur de son propre label, il propose un album mélancolique où sa voix prédomine. Chaque morceau fait écho au titre Stories from birds and horses à travers des références imagées aux animaux. Les paysages, la faune et au-delà,l’atmosphère de la saison hivernale s’illustrent dans les sons épurés. La voix de Nicolas accompagne nonchalamment les rythmes teintés d’électronique et de guitare planante. Fairytales se fait plus triste, mais aussi plus rêveuse, tandis qu’Asleep propose une balade imaginaire. L’artiste réalise un périple imagé à travers des horizons froids et enneigés, en passant par les plaines et les collines comme sur Over the hill."

Benzine Magazine
"…Dans ce disque, tout semble à sa place et couler de source ; tout se fond ensemble et concourre à provoquer une émotion pure et forte. …Certains moments de Stories from Birds and Horses touchent particulièrement, ils vous remuent les sangs et arrivent à titiller votre épiderme (In the Hood, un enivrant Asleep). Cela tient presque du miracle car Winter by Lake demeure de bout en bout un disque intimiste. Parfois on a envie de se blottir au chaud dans une ambiance cotonneuse (over the hill), parfois on a envie de sortir et d’aller courir dans la neige (les plus enlevés Grey Scale, Waiting the wild bunch), preuve que Stories from Birds and Horses n’est pas un album plombant. Au contraire on se complait dans cette belle mélancolie. Comme un vieux slogan : Glad to be sad."

Froggy’s delight
“…Stories from birds and horses, l’un de ces albums français appelés à rester souterrains, mais dont la beauté, la douceur et l’univers évocateur risquent fort de vous tenir au chaud dans les moments les plus glacials de vos vies…Un bel album délicat, à glisser sous son oreiller pour économiser une paire de chaussettes cet hiver…”

Ground control to major Tom
“…Les huit épures de titres révèlent dans Stories From Birds & Horses une architecture mélancolique où se dessine un parfait équilibre entre minimalisme électronique et un bestiaire conceptuel bien présent dans les thèmes des compositions. Aussi bien sur In The Hood que sur le sommet de l’album qu’est (A) Grey Scale, Stories From Birds & Horses évoque les souvenirs d’une musique à la fois organique et aquatique, éthérée et poétique, mais en aucun cas la rudesse du climat dont il tire son patronyme. Un premier album idyllique pour passer les saisons Automne/Hiver en bonne compagnie.”

Le noise
“…Stories From Birds and Horses est un disque de folk mélancolique où le vague à l’âme et la poésie affleurent doucement tout au long de ces chansons, comme des cartes postales, où l’hiver, saison chère à Cancel, prédomine…Un clair obscur musical…”

ZicaZine
“…trois années qui au bout du chemin se voient résumées en à peine une quarantaine de minutes, mais des minutes d’une telle intensité qu’il fallait bien en passer par-là pour finir par les découvrir … Si le style se veut volontairement minimaliste, Winter By Lake s’attache également à jouer la carte de la redondance, quitte à lasser un peu par moments, mais c’est par légers soubresauts de génie qu’il parvient à chaque fois à rattraper son auditoire en lui offrant des accents mélodiques plus recherchés, plus poussés, des petites étincelles qui le sortent de la sensation d’assoupissement qui survient naturellement à l’écoute prolongée des « In The Hood », « Waiting (For) The Wild Bunch » ou « (A) Grey Scale » qui s’installent naturellement au beau milieu de ces improbables « Stories From Birds And Horses ». A réserver aux amateurs de mélodies simples, dépouillées, insouciantes, avec un petit côté lo-fi à la clef qui contraste très ingénieusement avec un artwork soigné à mettre lui aussi au crédit de l’artiste.”

Liability Webzine
“…C’est bien l’hiver qui prime, une froide dépression qui s’abat sur nous, doucement, sans heurts mais, et c’est là où se fait toute la différence, sans misérabilisme. Winter By Lake ne nous offre pas une musique qui se regarde le nombril et qui se morfond sur la misère du monde. Bien au contraire, le bonhomme nous prend la main et nous emmène à la fraicheur du matin pour admirer ces histoires délicates et pleines de grâce de ces oiseaux et de ces cheveaux qui prennent tout à coup une allure noble et sentimentale. Et c’est ce que chacun devrait voir dans ce disque qui œuvre dans une absolue discrétion , vous sussurant à l’oreille toutes les belles choses qu’on souhaite entendre secrètement. En toute humilité, Winter By Lake se faufile dans les recoins les plus profonds de notre cerveau. Stories From Birds And Horses est un disque amical qui, sans moyens démesurés, touche au plus juste avec le strict nécessaire…”

Millefeuille
"La tête sous l’eau. Une eau stagnante, les feuilles rouges et brunes de l’automne en décomposition à la surface. D’abord la pulsation rythmique, le battement intérieur, minimaliste. Jérôme Minière orchestré par Arab Strap. Puis, la richesse de la texture sonore qui nous enceint, la perception d’un univers sous-marin inconnu, avec ses fantômes, ses personnages légendaires et ses figures populaires.
…Les titres se suivent, s’accouplent, sans prise sur le temps ; les (,) dark beings et asleep(,) ouvrent et ferment une parenthèse charnelle dans cette mise en sommeil de l’esprit et du corps, comme de derniers sursauts. Le disque s’achève d’abord sur un moment de solitude et d’effroi avec le fascinant et sombre (let me think to myself:) fairytales, puis sur un sentiment de calme et d’apaisement retrouvés avec la presque-ballade, (are not made of) stories froms birds and horses.
Le souffle au ralenti, on sort la tête de l’eau, un peu groggy, comme après une longue et bienfaitrice hibernation."

A découvrir absolument
"Un premier disque raffiné, soyeux, réfléchi, envoutant. Huit titres servis par un son superbe, huit moments de suspension, en l’honneur de l’hiver, cette saison où tout s’arrête, pour attendre, avant de repartir de plus belle."